สิ่งมีชีวิตประหลาดเมื่อ 500 ล้านปีที่แล้วไม่ใช่สัตว์เลย
ฟอสซิลที่เชื่อกันว่าถูกทิ้งไว้โดยสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในน้ำในยุคก่อนประวัติศาสตร์
นั่นคือข้อสรุปของการศึกษาใหม่เกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์อายุ 500 ล้านปี ซึ่งพิจารณาฟอสซิลProtomelission gateshousei ใหม่ ซึ่ง คิดว่าเป็นตัวแทนของซากดึกดำบรรพ์ของไบรโอซัวที่เก่าแก่ที่สุดที่บันทึกไว้
การค้นพบนี้เปลี่ยนสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของไบรโอซัวอีกครั้ง จนถึงปัจจุบัน พวกมันเป็นสัตว์ฟอสซิลเพียงชนิดเดียวที่ไม่ได้อยู่ในระหว่างการระเบิดของแคมเบรียนซึ่งเป็นช่วงที่สิ่งมีชีวิตบนโลกเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว
บันทึกฟอสซิลทีมระบุฟอสซิลใหม่หลายตัว (Yang et al., ธรรมชาติ , 2023)“เรามักคิดว่าการระเบิดแคมเบรียนเป็นช่วงเวลาพิเศษในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการ ซึ่งมีการร่างพิมพ์เขียวของชีวิตสัตว์ทั้งหมด” มาร์ติน สมิธ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยเดอร์แฮมในสหราชอาณาจักรกล่าว “วิวัฒนาการที่ตามมาส่วนใหญ่จะลดลงไปสู่การซ่อมขนาดที่เล็กลงสำหรับแผนตัวถังดั้งเดิมเหล่านี้”
“แต่ถ้าไบรโอซัวมีวิวัฒนาการหลังยุคแคมเบรียนจริงๆ ก็แสดงว่าวิวัฒนาการยังคงรักษาสัมผัสที่สร้างสรรค์ไว้ได้หลังจากช่วงเวลาวิกฤตของนวัตกรรมนี้ – บางทีวิถีแห่งชีวิตอาจไม่ได้ถูกกำหนดให้เป็นหินเมื่อครึ่งพันล้านปีก่อน”
ผู้เขียนการศึกษาได้ตรวจสอบ ซากดึกดำบรรพ์ P. gateshouseiขนาดเล็กที่พบในเนินเขาทางตอนใต้ของประเทศจีน แยกออกจากกลุ่มที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นไบรโอซัว และค้นพบหลักฐานที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ของชิ้นส่วนที่อ่อนนุ่มในตัวอย่างของพวกเขา
การเปิดเผยใหม่เหล่านี้ทำให้ฟอสซิลเหล่านี้มีความเหมาะสมกับสาหร่ายสีเขียวในกลุ่มที่รู้จักกันในชื่อDasycladalesมากขึ้น การศึกษาครั้งใหม่นี้ชี้ให้เห็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสัญญาณของเยื่อหุ้มภายนอกที่ไม่มีอยู่ในตัวอย่างฟอสซิลอื่นๆ
ในทางกลับกันสามารถสอนเราเพิ่มเติมเกี่ยวกับการระเบิดแคมเบรียน: สาหร่ายเหล่านี้ค่อนข้างจะมีบทบาทสำคัญมากกว่าที่เคยคิดในความหลากหลายทางชีวภาพที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น
“ที่ซึ่งฟอสซิลก่อนหน้านี้เก็บรักษาไว้เพียงโครงร่างโครงกระดูกของสิ่งมีชีวิตในยุคแรก ๆ เหล่านี้เท่านั้น วัสดุใหม่ของเราเผยให้เห็นสิ่งที่อาศัยอยู่ในห้องเหล่านี้” นักบรรพชีวินวิทยา Zhang Xiguang จากมหาวิทยาลัยยูนนานในประเทศจีนกล่าว
“แทนที่จะเป็นหนวดที่เราคาดว่าจะเห็นในไบรโอซัว เราค้นพบครีบคล้ายใบไม้ที่เรียบง่าย และตระหนักว่าเราไม่ได้มองหาสัตว์ฟอสซิล แต่มองหาสาหร่ายทะเล”
หมายความว่าฟอสซิลของไบรโอซัวยุคแรกสุดที่ผู้เชี่ยวชาญมั่นใจมากขึ้นว่าจะไม่ปรากฏจนกว่าจะถึงช่วงเวลาทางธรณีวิทยาหลังยุคแคมเบรียนหรือยุคออร์โดวิเชียน นั่นคือประมาณ 40 ล้านปีหลังจากจุดที่ฟอสซิลเหล่านี้ได้รับการลงวันที่
คดีลึกลับของฟอสซิลไบรโอซัวที่หายไปได้ถูกเปิดขึ้นอีกครั้ง เหตุใดสิ่งมีชีวิตประเภทนี้จึงเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่ได้อยู่ในสิ่งมีชีวิตที่ปะทุอย่างฉับพลันที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิต
